Powrót po 12 lata twórcy "Milczących śladów" do tematyki pierwszych powojennych lat, dramatycznego okresu kształtowania się władzy ludowej. "Uważam - powiedział reżyser - że sam temat skłania do ciągłych "powrotów", że cała historia minionej wojny i burzliwego pierwszego okresu powojennego chyba długo jeszcze inspirować będzie pisarzy, filmowców. Nie zapominajmy też o młodym pokoleniu, dla którego te sprawy - dla nas ciągle bliskie i żywe - są odległą historią, a to stanowi o istotnej potrzebie podejmowania takich, nieomal "lekcyjnych" tematów". Akcja "Krótkiego życia" rozgrywa się w 1949, w małym podgórskim miasteczku, do którego przybywa chłopak poszukujący swej zaginionej w wirze wojny dziewczyny. Niespodziewanie spotyka tam dawnego kolegę, teraz majora Służby Bezpieczeństwa, który wciąga go do akcji likwidacji groźnej, terroryzującej spokojną podhalańską mieścinę bandy "Emira"...