Miał zaledwie 24 lata, gdy stanął na czele krakowskiego powstania 1846. Wybitny intelektualista, przenikliwy filozof i krytyk literacki - był Edward Dembowski jednym z najwybitniejszych przedstawicieli polskiej myśli rewolucyjno-demokratycznej. A równocześnie człowiekiem czynu. W wyrazistych epizodach twórcy filmu ukazują ostatnie tygodnie życia "Czerwonego Kasztelanica" przedstawiają dylematy moralne, które musiał rozwiązać, czyniąc z utworu nie tyle opowieść biograficzną, co traktat historiozoficzny.