Ostatnie miesiące wojny w ruinach na przedmieściu. Trójka dzieci w obawie, by ich nie zabrano do sierocińca, oczekuje powrotu matki. 15-letnia Lilka zajmuje się gospodarstwem, przyjmuje bieliznę do prania. Antolek znosi jej kubły z wodą, robi zakupy i podobnie, jak najmłodsza Irka, wiele czasu spędza na zabawie. Wraz z innymi chłopakami przemierzają okolicę, poznają różne kąty i zakamarki. Ich życie pełne jest dramatycznych niespodzianek. Pewnego dnia Lilka godzi się na wspólne zamieszkanie u nich jeszcze jednego chłopca, jednorękiego Szmajdy, któremu umarła matka. Innym razem, przy próbie wydobycia roweru z zaminowanego rowu ginie jeden z chłopców. Milicja prowadzi śledztwo. Uwolniony z pojedrzeń Antolek musi się jednak ukrywać w obawie przed paniami z opieki społecznej, ale tym razem już niepotrzebnie, gdyż do domu wraca wytęskniona matka.