Jan, wiejski samotnik, utrzymuje się z wyrobu trumien, a jego największą pasją jest gra na skrzypcach. Stanowi podporę kilkuosobowego, złożonego z Żydów zespołu, grającego na wszystkich uroczystościach w okolicy. Pewnego dnia, podczas prób, dochodzi do konfliktu między Janem a szefem zespołu, miejscowym sklepikarzem. Jan w gniewie odchodzi. Marta, żona Jana, ciężko choruje. Nie pomaga wizyta u felczera w pobliskim miasteczku, kobieta umiera. Dopiero przy jej grobie Jan zdaje sobie sprawę jak bliską była mu ta uległa, cicha towarzyszka życia i jak mu jej teraz brak. Członkowie zespołu, nie dając sobie rady bez Jana, usiłują nakłonić go do powrotu. Ich wysłannikiem jest Rotszyld, młody krewniak sklepikarza, pomagający mu w sklepie. Chłopak marzy o skrzypcach i często podkrada się w pobliże chaty Jana i oczarowany słucha jego gry. Jan umiera, przedtem jeszcze poleca przekazać swe skrzypce Rotszyldowi. Po śmierci Jana, na weselu córki młynarza, Rotszyld fascynuje wszystkich grą na odziedziczonych po Janie skrzypcach...