Francuska rodzina żyjąca na prowincji: Serge Duval jest weterynarzem, jego żona Elisabeth zajmuje się dziećmi: starszą Nadine i dziewięcioletnim Olivierem. Mieszkają w dużym, wiejskim domu. Elisabeth wszystkie swoje uczucia przelała na młodszego synka. Nadine, trochę zazdrosna, bywa czasem okrutna i potrafi okazywać bratu wyższość. Gra miłości i władzy - jak we wszystkich rodzinach. Pewnego dnia Olivier w zastępstwie siostry wyjeżdża rowerem, by zawieźć obiad chorej babci. I...nie wraca. Ucieczka? Porwanie? Morderstwo? Dni mijają, a Olivier wciąz nie wraca. Jak to można wytrzymać? Jak z tym walczyć? Ciężar bólu przytłacza Serge'a i Elisabeth, niszcząc kruche szczęście: Serge wyjeżdża do Afryki, gdzie zamierza zacząć nowe życie. Elisabeth zostaje sama z Nadine. Inspektor Druot, który prowadził śledztwo, zostaje przeniesiony do Paryża. Podczas pożegnania obiecuje raz jeszcze, że sie nie podda i odnajdzie Oliviera. Mija sześć lat. Pewnego dnia inspektor aresztuje młodocianego przestępcę. Chłopak ma piętnaście lat i wszystko się zgadza: to musi być Olivier. Elisabeth, któa zawsze wierzyła, że jej syn żyje, rozpoznaje go i zabiera do domu. Rodzina Duvalów odnajduje radość, tak, jakby te parę lat miało być wymazane. Serge wraca z Afryki, Elisabeth odzyskuje równowagę, a Olivier jest raktowany jak nawrócony syn marnotrawny. Tylko Nadine, ciągle nie przekonana, zachowuje dystans...