Jest rok 1969. W Berlinie Wschodnim mieszkają Ewa i Stefan Hauser z dwójką małych dzieci - Moniką i Wolfem. Są przeciętną niemiecką rodziną posiadającą służbowe mieszkanie i samochód marki Wartburg. Kiedy pewnego dnia Agenci STASI pod groźbą szantażu zmuszają Stefana do podpisania dokumentu o współpracy z tajnymi służbami, Hauserowie podejmują decyzję o ucieczce do Berlina Zachodniego. Ucieczka się nie udaje, Hauserowie zostają aresztowani, skazani na cztery lata więzienia i pozbawieni praw rodzicielskich na zawsze. Dzieci zostają umieszczone w domu dziecka, rozdzielone i oddane do adopcji dwu rodzinom. Kiedy po dwóch latach Hauserom udaje się uzyskac zwolnienie z więzienia i zezwolenie na wyjazd do Berlina Zachodniego, rozpoczynają długie, żmudne i bezowocne starania o odzyskanie swoich dzieci, po których zaginął wszelki ślad. Dopiero po dwudziestu latach, w roku 1989, na tle przemian politycznych zachodzących w Europie skrzyżują się znowu ściezki bihaterów...