Aleksander Dumas widywał najsłynniejszą kurtyzanę Paryża, Małgorzatę Gautier w operze. Siadywała najczęściej samotna, w loży prosceniowej z bukietem kamelii. Po jej śmierci Aleksander kupuje na licytacji jej dobytku książkę. Za kilka dni zjawia się niespodziewanie w jego mieszkaniu nieznany młody mężczyzna - Armand Duval. Prosi o odsprzedanie książki, która stanowi dla niego wielką wartość. Aleksander daje mu książkę w prezencie - tutaj następuje początek opowieści odkrywającej burzliwy związek Małgorzaty Gautier i Armanda Duvala. Uczestniczymy w rodzeniu się ich wielkiego uczucia. Małgorzata próbuje wyzwolić się ze świata, w którym żyje. Postanawia zerwać z życiem kurtyzany. Udaje się to jej, ale w najmniej oczekiwanym momencie pojawia się fatum, które rujnuje ich szczęście. Kochając Armanda Małgorzata musi dokonać wyboru i opuszcza go. Będąc przekonanym, że Małgorzata zostawiła go dla innego kochanka, Armand wyjeżdża za granicę. Małgorzata umiera w samotności. Dzień po dniu pisze pamiętnik, w którym wyjaśnia przyczyny, dla których podjęła tak tragiczną w skutkach decyzję...