Akcja filmu dzieje się w latach 30-tych. Tytułowa bohaterka - Irenka jest jak na czasy "grzecznych pensjonarek" osobą niepospolitą, a niekiedy wręcz szaloną. Wiernym kompanem jej zwariowanych eskapad jest pies Drab. Wrodzony optymizm i wigor Irenki odmienia nawet ponurego guwernera, pana Podkówkę. Dla rodziny Borowskich nadchodzą jednak ciężkie czasy. Majątek ubożeje, wykupywany jest przez pana Zgierskiego. Pomocy odmawia arystokratyczna krewna matki Irenki - hrabina Opolska. Miary nieszczęść dopełnia tragoczna śmierć ojca bohaterki. Pomimo wsparcia ze strony przyjaciół - księdza i doktora - dochodzi do licytacji majątku wskutek manipulacji Zgierskiego. Rodzina Irenki musi zamieszkać w ubogim domku w pobliskim miasteczku, kończą się oszczędności. Irenka musi wziąć na siebie odpowiedzialność za chorą matkę i brata. Samotnie wyrusza do Warszawy, aby jeszcze raz prosić hrabinę Opolską o pomoc. W poszukiwaniach ciotki pomaga jej dawny guwerner Podkówka. Perypetie wiodą ją do Zakopanego, gdzie poznaje przystojnego gimnazjalistę, Zbyszka. Hrabina, zauroczona Irenką, zmienia stosunek do ubogich krewnych i decyduje się im pomóc. Wszystkie sprawy znajdują swój szczęśliwy finał.