Pułkownik Chabert, uznany oficjalnie za poległego w krwawej bitwie pod Eylau, po dziesięciu latach wraca do Paryża i żąda przywrócenia praw do nazwiska, stopnia oficerskiego, majątku i...żony! Pułkownikowa, która powtórnie wyszła za mąż za hrabiego Ferraud, zdecydowanie odmawia. Zresztą, czy ten człowiek to naprawdę Chabert?... Czy to nie uzurpator?... Mitoman?... Szaleniec?... Jeśli jest to rzeczywiście bohater, cudownie powstały z grobu, to jakie prawa ma ten martwy człowiek do uczestnictwa w skomplikowanych grach, prowadzonych przez żywych? Mecenas Derville, zainteresowany tą sprawą, postanawia rozplątać misterną sieć intryg, które to rozjaśniane, to na powrót pogrążane w ciemności tworzą nieskończoną Ludzką Komedię.