Rotterdam, lata dwudzieste. Katadreuffe jest nieślubnym synem prostej kobiety i bezlitosnego komornika. Wiedzie skromne i bezbarwne życie. Dopiero pod wpływem lokatora matki, Jana Maana, budzą się jego aspiracje. Za pożyczone pieniądze otwiera sklep z papierosami. Bankructwo sklepu prowadzi do nieuchronnej konfrontacji z ojcem - komornikiem i zarazem do kontaktu z magicznym światem adwokata Stroomkoniga. Katadreuffe dostaje pracę w biurze i poznaje miłość swojego życia. Coraz wyraźniej zaczyna rozumieć, że na przeszkodzie realizacji jego ambicji stoi złowieszcza postać ojca. Konfrontacja jest nieunikniona, a jej wynik tragiczny.
"Charakter" zdobył wiele prestiżowych nagród, wśród których znajduje się Oscar '97 dla najlepszego filmu obcojęzycznego oraz "Złota Żaba" - główna nagroda Międzynarodowego Festiwalu Sztuki Autorów Zdjęć Filmowych "Camerimage" w Toruniu. Część zdjęć realizowana była we Wrocławiu, z udziałem ekipy pod kierownictwem Jerzego Rutowicza.