W kadrze zatrzymano wycinek życia młodych żołnierzy, tzw. "kotów", którzy buntują się przeciw obyczajom panującym w ich kompanii. Niepisane prawo mówi: "kot" jest nikim, rezerwista - wszystkim. Bohaterowie filmu - szeregowi: Kowalski, Michalak i Kinder - usiłują przeciwstawić się poniżającemu traktowaniu przez rezerwistów, które odbywa sie przy cichym przyzwoleniu kadry. Konflikt narasta. Kulminacyjnym punktem filmu jest konfrontacja złapanych na samowolnym oddaleniu się z terenów koszar Kowalskiego i Michalaka z "wodzem" kompanii - "Tygrysem". Podczas nocnej libacji "panów rezerwistów", Kowalski i Michalak poddawani są wymyślnym torturom - fizycznym i psychicznym. "Samowolka" dotyka istniejącego od lat w wojsku problemu drugiego życia pododdziałów służby zasadniczej, w których po 15 władzę przejmują rezerwiści, wyżywając się okrutnie na młodszych kolegach.