Wigilia Bożego Narodzenia. Wiejski dom we wschodniej Polsce. Adam, młody emigrant zarobkowy, niespodziewanie pojawia się na wigilijnej kolacji. Nikt z jego licznej rodziny nie spodziewa się, jaki jest prawdziwy powód jego nagłego powrotu do Polski.

Kiedy Wałbrzychem wstrząsa seria tajemniczych zaginięć dzieci, do miasta przybywa dziennikarka Alicja Tabor. Powracająca po latach w rodzinne strony, nieustępliwa reporterka chce poznać rodziny zaginionych i rozwikłać zagadkę, wobec której nawet policja okazuje się bezsilna. W trakcie prywatnego śledztwa Alicja – dość nieoczekiwanie – wpada na trop dramatycznych wydarzeń, które swój początek miały dekady temu.

Czy można żyć w cieniu imperium? To pytanie, które niczym bumerang powraca w każdej z trzech przedstawionych w filmie historii. Pomimo że Związek Sowiecki zniknął z map trzydzieści lat temu, Aleksiej z Górskiego Karabachu, Timur z Ukrainy oraz Aleksander z Gruzji wciąż żyją w niepewności, każdego dnia stawiając czoła tytułowym „cieniom imperium”.

W podejrzanych okolicznościach zostaje zamordowana Aneta (Maria Dębska) – piękna żona szanowanego adwokata Karola Holzera (Artur Żmijewski). Sprawę tajemniczego zabójstwa próbuje rozwikłać nadkomisarz Rafał Król (Andrzej Zieliński), funkcjonariusz współpracującej podczas okupacji z Niemcami Granatowej Policji.

Historia pary ludzi – dużo starszego byłego aktora oraz młodszego wziętego bohatera różnych reklamówek i komercji. Nie wiadomo, co ich łączy. W pewnym momencie młody dowiaduje się, że będzie miał dziecko z przypadkową kobietą. Nad mężczyznami wisi nieuchronne rozstanie.

Czego brakuje w świecie, w którym wyginęły zwierzęta? Bohaterowie filmu prowadzą firmę świadczącą usługi tym, którzy chcą zrekompensować sobie nieobecność zwierząt. Jak się okazuje, relacja człowieka i zwierzęcia jest bardzo złożona. Pośród przyjaźni i przywiązania zawsze jest pewna ilość przemocy, która stara się znaleźć ujście.

Film splata ze sobą trzy wątki: pierwszy to archaiczna legenda Indian Navajo o bogach zamkniętych w skałach doliny zwanej Valley of the Gods. Drugi jest historią najbogatszego człowieka, Wesa Taurosa. Dotknięty osobistą tragedią, Tauros żyje w ukryciu przed światem i tylko od czasu do czasu ukazuje się publicznie. Trzeci wątek jest historią narratora, Johna Ecasa, pisarza, który pracuje jako copywriter w firmie Taurosa.

Sześć dni z życia genialnego, ironicznego pisarza Siergieja Dowłatowa, którego horyzonty i twórczość znacznie wykraczały poza granice ścisłej i opresyjnej cenzury Rosji lat siedemdziesiątych. Wraz z przyjacielem i poetą, Józefem Brodskim, Dowłatow walczy o zachowanie uczciwości i talentu, widząc, jak on sam i jego przyjaciele są nieuchronnie miażdżeni przez żelazną machinę sowieckiego państwa, z którego w końcu emigrują do Nowego Jorku...